へびといぬ

「アスクレーピオスは元来ギリシャ以前の神、あるいはむしろダイモーンであった」と『夢の治癒力』（C.A.マイヤー）にはあります。
より古い名前は「アイスクラビオス」「アイスラピオス」といったようです。

アスクレピオス信仰におけるもっとも重要な点は場所です。聖域といったほうがいい。蛇が使者（眷属）とされるのも大地の力そのもののを象徴しているからです。蛇には地霊的な性格がみてとれるし、大地母神そのものといってもいい。もちろんヘビには脱皮し甦ること、その毒によるおそれ、さらには細長さから暦を支配するという性格もあったはずです。

アスクレピオス神殿には必ず身を清めるための泉があったし、また林苑（森）がありました。おそらく地底につながる穴があってそこに大地の神（蛇）が宿っていたのでしょう。蛇の住む（宿る）土地こそが聖域になったのです。

蛇（聖獣）・水（泉）・大地（冥府）・森（林苑）、そして眠り（夢）。癒しを語るうえで欠かせない道具立てがこの当時から見事なくらいそろっています。

アスクレーピオスには蛇のほかにもうひとつ眷属がひかえていました。犬です。また余談になりますが、アスクレーピオスの属性には父であるアポロンから引き継いだものが含まれています。さらにまた、アスクレーピオスの師匠である半人半馬の公正な賢者ケイローンも忘れてはならないでしょう。つまり、馬です。

犬も蛇も冥府の使者です。死者（英雄）の魂を表わしているといってもいいかもしれません。アポロンはそもそも神託と治癒の神です。また、アスクレピオス自身が雷に打たれて死んだことで神性を帯びたように、ケイロンもヘラクレスの毒矢によって致命的な傷を受けています。彼もまた苦悩する癒し手のひとりにほかなりません。

身を清めて神殿に入り夢でアスクレーピオスの顕現である蛇、あるいは犬があらわれ、患部にやさしくキスをしたら治癒が約束されたということになります。
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